过去两年，步行者队书写了独属于小市场俱乐部的黑神话。
2023-24赛季，他们先是打入了季中锦标赛的决赛，又在几个月后站上了分区决赛的舞台。
上赛季，步行者更进一步，在几乎不被任何业界人士看好的情况下，他们竟然挤掉了凯尔特人、尼克斯、雄鹿等一众争冠强队，成为了最终冲出东部的那支队伍。
而总决赛，他们与雷霆整整厮杀了7场才败下阵来，距离最后的总冠军奖杯，也只是差了一点运气，差了一条哈利伯顿健康的跟腱。
但即便错失冠军，步行者队也已经取得了队史层面极大的成功。更重要的是，这两年，步行者建队的策略，他们取得成功的方式，也完全打破了金元时代NBA的运作规律。他们的成功告诉所有人，篮球运动总归要回到那些最本质的东西上去，比如高效的人员组合，清晰的战术思路以及始终贯穿整个赛季的比赛热情和团队凝聚力……
在步行者的黑神话发生之前，堆叠超级球星，一直是那些渴望快速进阶的NBA球队优先采用的策略。但遗憾的是，随着NBA劳资协议的版本不断更迭、不断精细化，那些纯靠烧钱来打造豪门的理念多少是有些过时了，一条所谓的“第二土豪线”这些年已然成为了很多大球会的心魔，成了他们无法持久保持豪华阵容的最大障碍。
但步行者队完全不同，他们不仅这些年始终将总薪资开支保持在奢侈税线以下，队伍中其实也没有一个真正意义上的超巨。
哈利伯顿足够优秀，2023-24赛季，步行者在他的带领下成为了联盟最强进攻大队，哈利本人也拿到了赛季助攻王。上赛季，哈利的数据略有回调，但他场均18.6分3.5篮板9.2助攻1.4抢断的输出依然是足够全面且扎实的。
可就是这样一个高效、聪明的运动员，却长时间的在舆论场中被贴上了“高估”的标签。
对此，哈利伯顿没有做任何的口舌之争，而是用最具冲击力的现实狠狠打了那些看衰者的脸。来到今年季后赛，哈利的魔法随着赛程推进一点点释放出来，他冷静的串联组织激发出了身边队友更惊人的潜能，而他本人那些不合常理，如天外来客般的绝杀，更是让对手瞠目结舌……
甚至毫不夸张的说，哈利伯顿在季后赛乃至总决赛舞台上的风头，一度盖过了后来夺冠并拿到FMVP的亚历山大。
当然，步行者能取得如此巨大的成功，也并非是靠了哈利伯顿一个人的努力。从管理层，到教练组，再到球队中的每个人，都在这场争冠大戏中，找到了那把能持久去赢的神秘钥匙……
比如印城总裁凯文-普理查德，是他当年顶着压力，在两双神器小萨博尼斯最巅峰的时候将他送走，换来了身体瘦弱的哈利伯顿。也是他，在后来通过精打细算，一块块的凑齐了这套争冠阵容的拼图。
还比如哈利伯顿身边的队友，从西亚卡姆、内史密斯、内姆哈德、特纳，再到替补席上的托平、麦克康奈尔、马瑟林等人，他们每个人单拿出来，也许都不是什么联盟中真正自带流量的大人物，但过去一个赛季，特别是到了季后赛，他们却轮番奉上了自己的闪光时刻，几乎每个人都曾在球队深处困境的时候战力迸发过。
还有老帅卡莱尔，他用充足的耐心一点点陪着这帮球员成长，并在过程中不断调试纠错。2023-24赛季，步行者一度复刻了太阳队当年“7秒或更少”的理论，成为联盟最疯的进攻大队。但去年，在意识到单维度的狂攻已经碰到天花板后，卡帅又转而在印城的战术体系中加入了更多变奏的因子，加入了一定的防守权重……而今年季后赛，卡帅过人的预判，他的沉稳和老辣又给与之对垒的所有教练员狠狠的上了一堂临场战术指挥课……
假如，步行者能在如此优质的基本盘上，再加入一名有分量的球星，假如步行者这帮球员和教练能更加长久的在一起磨合，或许未来还会有更多惊喜在等着他们……
但很遗憾，在残酷的商业法则面前，步行者的黑马故事终究还是如流星一般匆匆划过夜空，又迅速消失在无尽黑暗之中了……
赛季结束后，哈利伯顿接受了手术，修复他断裂的跟腱，随之而来的将是为期一年的漫长康复期。
而在哈利个人养伤的同时，联盟外部的大环境，小市场球队的经营困境，也逐渐变得刺眼起来。曾经一直被球迷们戏称是超级“耐换王”的迈尔斯-特纳，在躲过了一次次交易的传闻后，却在这个夏天，在步行者刚刚到达队史顶点之后（终于）离开了球队。
特纳的离开绝不是什么意外，而是在现有劳资协议之下，小市场队伍发展到瓶颈阶段后的必然结果。随着特纳的离开和哈利的重伤，步行者也只能无奈的重新归于平凡，新赛季，他们基本已退出了争冠集团……
也是在意识到这残酷的现实后，步行者管理层休赛期没再做太多的努力，在市场上，他们只是通过交易从灰熊换来一名替补中锋杰-胡夫，然后给了以赛亚-杰克逊和怀斯曼各一份续约合同。
也许有乐观的支持者会认为，步行者的团队根基并不会因为这一系列的变故就彻底被斩断。新赛季，在卡莱尔的操盘之下，步行者也许还会有新的战力增长点出现。而就算是下赛季暂时蛰伏，可卧薪尝胆一年后，到26-27赛季，印城战队依然会等来登山再起的新机会……
可是，在NBA发展如此之快的当下，莫说一两年后的事情，只是一两个月，一些球队的轨迹就有可能发生天翻地覆的改变了，而在这股滔滔巨浪中，本就容错能力有限的步行者又如何能做到独善其身呢？
